Художественные достоинства архитектурного произ­ведения проявляются в архитектонике - главном прин­ципе построения композиции.
Архитектоника - постро­ение художественного произведения - выражает взаи­мообусловленность элементов и целого в конкретном объеме и их гармоническое сочетание.

Вообще в архитектуре значительное место уделяется применению различных декоративных элементов и, в ча­стности, лепному декору и орнаменту. Дословный пере­вод этих слов - украшения. Однако в русском языке применительно к архитектуре они несут неоднозначный смысл - Французский термин «декор» более емкий, он больше соответствует русскому слову «убранство» и озна­чает совокупность разнообразных художественных средств. Латинский термин «Орнамент» имеет более конкретный смысл: ритмично или симметрично повторяющийся ри­сунок, выраженный линией, цветом или рельефом.

В различные исторические эпохи менялись принципы и художественные приемы построения архитектурных композиций, иными словами - менялся стиль, что оз­начает совокупность характерных отличительных призна­ков, присущих искусству какого-либо народа или исто­рического периода.
Архитектурное наследие, остающееся поколениям от своих предков, настолько велико и обильно, что к нему начинают внимательно и бережно относиться лишь тогда, когда оно приближается к рубежу своего исчезновения. Не­смотря на это, до нас дошло большое разнообразие архи­тектурных форм и композиционных приемов. С древних времен художественная обработка построек сопровождает строительное искусство, органично сливается с ним и объ­единяется в единое понятие - архитектура.

Следует отметить, что лепной декор в архитектуре, в отличие от большинства декоративных отделок, занима­ет особое место. Это обусловлено технологической спе­цификой лепки. Например, камень сразу же после фак­турной обработки или из-под резца можно устанавливать на место. Изделие лепщика, прежде чем будет установле­но, проходит сложную технологическую подготовку.

Лепить можно только из пластичных материалов, спо­собных принимать и сохранять определенную форму. Но недостаток пластичности - восприимчивость к механи­ческим и климатическим воздействиям, поэтому лепные изделия быстро теряют форму, они недолговечны.
Прошло много времени, прежде чем люди научились приводить пластичные модели в жесткие прочные изде­лия. Корни мастерства лепщиков архитектурных деталей уходят в глубокую древность. Фантастические глиняные маски с изображением Горгоны, выполненные руками ремесленников Этрурии, широко применялись в качест­ве украшений, прикрывающих торцы стропильных кон­струкций.

В римскую эпоху на основе этого мастерства развива­ется производство архитектурных деталей из терракоты - тщательно обработанной чистой глины, обожженной до спекания. Это искусство в некоторой мере заменяло тру­доемкий процесс резьбы по камню и в то же время вно­сило свой художественный колорит.

Терракотовые изделия отличаются большим разнооб­разием цветов (от кремового, красно-коричневого до чер­ного) не говоря о многообразии их форм. Наивысшего расцвета, а затем и массового применения в архитектуре лепное искусство приобретает позже, когда был накоп­лен опыт использования штукатурных растворов с при­менением гипса.

В России начало этого периода совпадает о деятельно­стью Петра I (начало строительства Петербурга). В это вре­мя мастерство лепки достигает высоких художественных форм. Именно тогда в русском зодчестве формируется ха­рактерный архитектурный прием, построенный на ин­тенсивности цветового фона. В послепетровский период внимание архитекторов переключается на обслуживание двора и церкви. В строительстве дворцов, домов знати, загородных усадьб лепной декор находит широкое при­менение. Что же касается более дорогих видов отделок (природный камень, резьба по камню, облицовка кера­микой, резьба на ценных породах дерева), то они выпол­няются только в парадных частях интерьеров и фасадов.

Возвращаясь в классическую древность, скажем, что архитектурные украшения храмов Греции в своих про­порциях вполне современны для сегодняшних решений.